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Nuevas alternativas para la epilepsia
Colombia Páez – Especial/El Nuevo Herald
Noviembre ha sido declarado mes de concientización de la epilepsia y, aunque todavía esta enfermedad no tiene cura, se puede tratar con una combinación de medicamentos y, en último caso, acudir a la cirugía. Sin embargo, para optar por ese último recurso, los expertos recomiendan compilar una serie de pruebas y monitorear el paciente durante 24 horas seguidas o varios días, si es necesario.
Para este propósito la Cleveland Clinic acaba de expandir la Unidad de Monitoreo de Epilepsia, EMU por sus siglas en inglés, que opera los siete días de la semana, con lo cual se puede determinar no solamente si las alteraciones son causadas por esta condición, si el paciente necesita verdaderamente una cirugía, o si es necesario hacerle otro tipo de manejo con medicinas.
“De cualquier forma, estas determinaciones se toman junto con pruebas como el electroencefalograma de vigilancia elaborado con grabación en vídeo simultáneo, (EEG), refinadas técnicas neuro-radiológicas que incluyen imágenes de resonancia magnética (MRI), tomografía por emisión de positrones (PET), tomografía computarizada por emisión de fotones simples(SPECT) y un sofisticado implante de electrodos, que ayudan a localizar la fuente de las convulsiones o ataques”, explica la neuróloga-epileptóloga, Adriana Rodríguez.
Señala la experta que la epilepsia presenta afecciones con convulsiones recurrentes y aclara que hay muchas clases de convulsiones. “Las convulsiones se presentan cuando una actividad eléctrica anormal en el cerebro causa un cambio involuntario en el movimiento o funcionamiento corporal, en el comportamiento, en las sensaciones, o en el estado de conciencia”, pero aclara que no siempre una convulsión es necesariamente resultado de una epilepsia. “Por eso es tan importante observar el paciente”. Cleveland Clinic recomienda observar signos como: episodios de ausencias, desmayos, sacudidas del cuerpo, sensación inusual de olores o sabores, o repetida sensación de hormigueo y debilidad.
La Fundación Nacional de la Epilepsia, establece que aunque los síntomas de un ataque pueden afectar cualquier parte del cuerpo, los fenómenos eléctricos que causan los síntomas se producen en el cerebro. La ubicación de estos fenómenos, su alcance en el tejido cerebral y su duración tienen efectos importantes. Estos tres factores determinan el carácter del ataque, su repercusión en el individuo y las consecuencias sociales correspondientes.
Existen muchos tipos diferentes de ataques. Es posible experimentar sólo uno o varios tipos. El tipo de ataque dependerá de la parte y de la proporción del cerebro que se vean afectadas por la alteración eléctrica. Los expertos clasifican los ataques en: generalizados (mioclónicos, tónico-clónicos, atónicos y crisis de ausencia) y parciales (simples y complejos).
Según datos del Centro para el Control de Enfermedades, la epilepsia afecta cerca de do millones de personas en los Estados Unidos. Demorar en reconocer las convulsiones que generalmente son repetitivas y el tratamiento inadecuado, aumenta el riesgo de sufrir otras convulsiones, discapacidad, deterioro de la calidad de vida por razones de salud y, en raras ocasiones, la muerte.
La epilepsia se puede presentar a cualquier edad, pero es más probable que comience a manifestarse en niños menores de dos años y en adultos mayores de 65, de ahí la importancia de estar alerta. “Quienes padecen de epilepsia a menudo enfrentan desafíos relacionados con el control de su tratamiento, los síntomas, la discapacidad, limitaciones en el estilo de vida, estrés emocional y la estigmatización.”, establecen los CDC.
Lo que sucede en el cerebro es que se presentan interrupciones tanto en las conexiones normales entre las células nerviosas cerebrales por desequilibrios en las sustancias químicas naturales, como en los neurotransmisores, que cumplen un papel importante en la señalización entre las células nerviosas. También puede ser consecuencia de cambios en las membranas de las células nerviosas, como en las proteínas conocidas como canales iónicos, que alteran su sensibilidad normal.
Algunas de estas interrupciones, desequilibrios y cambios, pueden presentarse en edades tempranas, ya sea por factores hereditarios, o por falta de oxígeno durante el nacimiento, infecciones cerebrales como meningitis, encefalitis, cisticercosis o abscesos en el cerebro; lesiones cerebrales traumáticas o lesiones en la cabeza, accidentes cerebro-vasculares ; enfermedades neurológicas como Alzheimer o tumores cerebrales.
En el 75 por ciento de los casos las medicinas funcionan para la epilepsia, pero cuando no es así se puede entonces pensar en la posibilidad de una cirugía. “Estamos conectados con nuestra clínica especializada en Ohio y por medio de la alta tecnología que tenemos, podemos seguir nuestros pacientes y tener contacto directo con el cirujano y el equipo que se encargue de la operación”, dice la neuróloga Rodríguez.
A pesar de que no se puede curar, investigadores de la Cleveland Clinic, avanzan estudios para cirugías menos invasivas.•
Para más información: Llame al:(866) 803-9194 (Ohio), (866) 368-9540 (Florida). Para una guía sobre cirugía visite: www.clevelandclinic.org/lp/epilepsy-surgery-treatment/index.html, Fundación para la Epilepsia: 1-866-748-8008 o al: (305) 670-4949, http://ccm.epilepsyfla.org/epilepsia.asp, http://www.cdc.gov/
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